日本 - 2018年底，不少日本媒体在报道一条振奋人心的好消息：日本经济扩张期达到73个月。
可实际上，换算为年率也才只有1.2%。不要说6.5%左右的中国，就是和2.5%左右的世界整体经济增长率相比，日本都慢了不少。
但日本人仍然很兴奋。
因为，自上世纪90年代陷入衰退后，日本经济已经太长时间不见起色了。
和这个相关的，是一个谜：日本经济为什么就陷入“万劫不复”的境地呢？要知道，日本GDP增长率在1988年还高达6.79%，5年后，却变成了-0.52%，从此之后长期低迷。
有人说，是因为美国逼着日本人签了“广场协议”，也有人说是因为房地产崩盘。
但是，当年美国人也逼着德国人签了“广场协议”，然而，德国经济却保持了稳健增长。
说到房地产崩盘，可能没有哪个国家比美国房地产崩盘次数更多的了，但美国经济还保持着世界第一。
为什么日本经济就瘫了呢？
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当然，有人能找到十几，甚至上百条理由。
但今天说到一点，十分关键：人口。
在古典经济学中，支持经济增长的核心要素有三个：资金、土地和劳动力。
日本外汇储备20多年来，增长了15倍；日本国土也没变化；日本创新仍然比较活跃。
这里面唯一出现的一个巨大变化就是：日本人口出了问题。
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出生人口越来越少，人口寿命越来越长，最终导致日本出现“超级老龄化社会”：27%以上的人口年龄在65岁以上。
同时，2018年日本死亡人数将达到创纪录的136.9万人，也就是说，日本2018年人口总量要净减少44.8万人，同样是有史以来的最高纪录。
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日本人“灭绝”进入倒计时。
在2018年自民党总裁选举中，安倍成功实现三连任。在开箱唱票后的记者见面会上，安倍说，人口问题是日本的“国难”。
这里，仅仅从一些微观、中观层面来看，人口问题已经给整个日本经济社会发展带来巨大的困难。
前不久，在中文媒体上流传的，日本房子免费送，外国人也可以申请。重要原因就是，日本人口在减少，房屋出现大量空置、浪费。
有报告显示，2013年日本有820万个空置住房，空置率达13.5%；到2033年，日本全国房屋空置率将达到28.5%，连东京的空置率也会在20%以上。
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同时，人口老化让日本经济发展背上沉重的包袱。
早在2016年，日本老年抚养比达到45.2%，也就是说100个年轻人要养45.2个老人。
按照目前日本人口情况，再过三四十年，1个年轻人就要养活1个老人。领取养老金的人数越来越多，年轻人承担老年人生活的担子不断加重。
很多日本年轻人意识到，即使交了年金保险，将来也不一定能拿到年金， 所以，他们选择逃避缴纳年金保险。
这进一步导致，日本年金“入不敷出”，甚至可能崩盘。
这样，政府财政就不得不大量补贴。2015年的预算，日本各级政府共承担44.6万亿日元的社会保障缺口。
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这其实还导致政府没法扩大其他部分支出，来更有力刺激经济，日本政府除社会保障外支出规模长期在60-70万亿日元之间波动。
为了缓解补贴社会保障支出带来的财政补贴压力，安倍政府已经决定，在明年10月把消费税税率上调到10%。
为了减小加税的影响，安倍已经要求日本企业界加薪。
但这一切可能加重企业、个人负担，反过来，更影响经济增长。
但面临当前人口和社会保障形势，这又是不得不做的事情。
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甚至，还衍生出一种新兴职业：死亡清洁工。东京都一个网名叫“特扫队长”的死亡清洁工，在20多年里，处置“无缘死亡”尸体超过10000具。
近几十年来，日本政府一直在努力解决人口问题。比如，大到每月可以领到1-1.5万日元养育补贴（直到中学毕业），小到会专门邮递垃圾袋上门回收用过的尿不湿。
2017年9月，安倍政府宣布将投入2万亿日元（约合1186亿元人民币），开展“育人革命”，鼓励生育。
政府虽然卖力刺激生育，但现实中，日本人就是不想生。
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这背后有两个看似矛盾的原因：
其一，工作至死，日本年轻人工作压力巨大。
正是因为这种接近疯狂的职场竞争，带来一个尴尬的后果：日本人常常没有时间或者体力去进行性生活。
特别是女性，还要兼顾职场、家庭，处境更加艰难。在企业里，女性“轮流怀孕”，几乎是人所共知的“潜规则”。
所以，18—34岁日本人，女性中有39%还是处女，男性中有36%是“童子身”。
日本50岁以前从未结婚过的人的比例，男性为23.37%，女性为14.06%。组织小学生集体看“模拟婚礼”，培养家庭观念
没有性行为、不结婚，当然没法“造人”。
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日本待遇高、福利好的大企业也倾向于在知名高校招聘员工（日本现在有超过35%的人，是非正式雇佣，待遇低，还没有保障）。
但是，教育改变命运的可能性正在变小。
因为，不少孩子本来就已经输在起跑线上了。日本高考十分残酷，靠分数。有安静的学习空间、上补习班、买参考书，都需要钱。
东京大学日本排名第1。2014年调查显示，考入东京大学学生的家庭，54.8%年收入在950万日元以上。
而在全日本，家庭年收入能达到950万日元已经是凤毛麟角
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这些最终拼接起一个残酷的图景：即便承受巨大压力，却依然很难改变命运，那干脆自我放逐，在社会底层轮回。
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